De eerste redacteuren van De Gids, een algemeen cultureel en literair tijdschrift dat in 1837 werd opgericht, waren E.J. Potgieter en R.C. Bakhuizen van den Brink. In 1863 vervoegde Conrad Busken Huet de redactie en kwam de nadruk steeds meer op literatuur te liggen.
Na verloop van tijd ging het bergaf met het tijdschrift; nieuwe ideeën werden niet meer opgemerkt. In 1879 weigerde het tijdschrift Kloos’ inzending Rhodopis. Vanaf dan groeide bij de jonge dichters in Nederland het idee om een eigen tijdschrift te beginnen, een ‘nieuwe’ gids, waarin hun opvattingen wel aan bod konden komen.