De westerse fabeltraditie (korte satirische dierenverhalen) vangt aan bij de Griekse verteller Aesopos (zesde eeuw vóór Christus).
Via Romeinse vertalingen en bewerkingen drong die door tot de middeleeuwse geleerdencultuur (onder meer het beroemde verhaal van de vos en de raaf, le corbeau et le renard). Via deze weg zou de niet-inheemse leeuw ook in West-Europese verhalen als koning der dieren optreden.
Een collectie fabels is in het Middelnederlands bekend als de dertiende-eeuwse Esopet. Overbekend is het gedicht Le corbeau et le renard (Fables, 1668) van Jean de La Fontaine. Hilarisch is de schitterende vertolking ervan door de Brusselse cabaretier Renaat Grassin (1964). Online zijn er nog talloze andere vertolkingen van deze fabel te vinden, o.a. door Louis de Funès, door Martin Ploderer, geanimeerde versies voor kinderen en deze muzikale versie.