Het woord 'abel' kan verschillende betekenissen hebben, gaande van 'knap' of 'schoon' in het algemeen, tot 'kunstig, kunstzinnig, voornaam'. Dat laatste dient bij de abele spelen wellicht om een tegenstelling te maken tot minder hoogstaand toneel, zoals bijvoorbeeld de 'grovere' sotternieën.
Drie van de vier abele spelen worden bevolkt door zeer hoogstaande personages. Het vierde spel brengt allegorisch de jaargetijden Winter en Zomer tegen elkaar in het harnas. Maar het 'hoogstaande' dat eventueel door abel wordt geïmpliceerd, hoeft niet per se op de inhoud en de personages te slaan: de abele spelen zijn ook toneel-technisch en literair heel voortreffelijk theater. Edities en vertalingen zijn via het internet gemakkelijk op te sporen, bijvoorbeeld via de DBNL.